采用空冷器代替水冷却器，不仅可以节约用水、减少水污染，而且具有维护费用低、运转安全、使用寿命长等优点。20世纪20年代初，空冷技术便开始应用于工业生产。随着环境保护意识的日益增强，空冷器技术得到迅速发展，至今在石油、化工、冶金、电力和食品工业等领域，空冷器作为冷凝、冷却设备已得到广泛应用。在炼油厂和石油化工厂中，具有诸多优点的空冷器已成为不可缺少的一类冷换设备，其应用范围包含了从塔顶油气冷凝到汽油、柴油、重油以及渣油冷却等各种不同工况。

空冷与水冷选择

根据工艺流体的冷凝冷却要求及所建装置的水源、电力情况，进行空冷与水冷的经济对比和选择，空冷与水冷的特点比较见表。有表可知，空冷与水冷相比具有很多优势，但也存在限制。具体某一设计，如缺水地区、水供应困难、取水费用高的地区或水腐蚀严重的地区，适于采用空冷器；对于干净气体或轻质油品的冷凝或冷却适于采用空冷器。但具体采用水冷或空冷方案，还需经过技术经济比较才能确定。

有表可见空冷器相对的水冷器的优势：

●空冷器对环境没有热污染和化学污染；

●选厂址不受限制，特别适合缺水的地区使用；

●空气可随意取得，不要任何辅助设备和费用；

●空气腐蚀性小，不需要除垢和清洗，节约人力，节约清洗费用，使用寿命长；

●一旦风机电源被切断，仍有30~40%的自然冷却能力。